Depuis plus de trois d\u00e9cennies, la question des retraites est devenue en France l’exemple m\u00eame du sujet que chacun sait incontournable mais que personne ne souhaite r\u00e9ellement affronter. Depuis la publication du Livre blanc de Michel Rocard au d\u00e9but des ann\u00e9es 1990, les gouvernements successifs ont tent\u00e9, avec plus ou moins de d\u00e9termination, d’adapter le syst\u00e8me \u00e0 l’\u00e9volution d\u00e9mographique. Chaque r\u00e9forme a cependant suscit\u00e9 des oppositions virulentes, comme si toute remise en cause de l’existant relevait de l’inacceptable. La r\u00e9forme de 2023 n’a pas \u00e9chapp\u00e9 \u00e0 cette r\u00e8gle et son application demeure aujourd’hui suspendue \u00e0 l’issue des prochaines \u00e9ch\u00e9ances politiques. Pourtant, les r\u00e9alit\u00e9s d\u00e9mographiques ne se n\u00e9gocient pas. L’esp\u00e9rance de vie progresse, les g\u00e9n\u00e9rations nombreuses du baby-boom arrivent \u00e0 des \u00e2ges avanc\u00e9s et la natalit\u00e9 s’affaiblit. Le rapport entre actifs et retrait\u00e9s se d\u00e9grade inexorablement. Il \u00e9tait de 4 pour un dans les ann\u00e9es 1960, il est d\u00e9sormais de 1,7 pour un avant de s\u2019abaisser d\u2019ici le milieu du si\u00e8cle \u00e0 1,4 pour 1.<\/p>\n\n\n\n
Le d\u00e9bat fran\u00e7ais souffre d’un mal profond : chacun accepte la n\u00e9cessit\u00e9 d’une r\u00e9forme \u00e0 condition qu’elle concerne les autres. Les actifs refusent de travailler davantage pour financer les pensions actuelles ; les retrait\u00e9s refusent toute remise en cause de leurs droits acquis ; les entreprises sont r\u00e9guli\u00e8rement d\u00e9sign\u00e9es comme une source de financement in\u00e9puisable ; les contribuables les plus ais\u00e9s sont pr\u00e9sent\u00e9s comme une solution miracle. Cette approche permet d’\u00e9viter le d\u00e9bat de fond mais ne r\u00e9sout aucun probl\u00e8me.<\/p>\n\n\n\n
Les entreprises ne peuvent absorber ind\u00e9finiment de nouvelles charges sans cons\u00e9quences sur l’emploi, les salaires ou les prix. Quant aux contribuables les plus fortun\u00e9s, leur contribution peut \u00eatre accrue \u00e0 la marge mais elle ne saurait combler durablement un d\u00e9s\u00e9quilibre qui se chiffre en dizaines de milliards d’euros. Les \u00e9quations \u00e9conomiques demeurent ce qu’elles sont : lorsqu’une soci\u00e9t\u00e9 produit insuffisamment de richesses, elle doit arbitrer entre ses d\u00e9penses ou accro\u00eetre sa capacit\u00e9 de production. C’est pr\u00e9cis\u00e9ment sur ce terrain que la France accuse un retard pr\u00e9occupant. Le pays souffre moins d’un manque de ressources que d’un d\u00e9ficit d’activit\u00e9. Si son taux d’emploi rejoignait celui observ\u00e9 en Allemagne ou aux Pays-Bas, le produit int\u00e9rieur brut serait sup\u00e9rieur de plusieurs centaines de milliards d’euros. Cette diff\u00e9rence repr\u00e9sente davantage que la plupart des d\u00e9bats budg\u00e9taires qui agitent r\u00e9guli\u00e8rement la vie publique. Elle traduit un potentiel \u00e9conomique largement sous-exploit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
L’exp\u00e9rience de plusieurs pays europ\u00e9ens m\u00e9rite \u00e0 cet \u00e9gard d’\u00eatre m\u00e9dit\u00e9e. La Gr\u00e8ce, l’Espagne ou encore le Portugal ont travers\u00e9 au cours des ann\u00e9es 2010 des crises d’une ampleur sans commune mesure avec les difficult\u00e9s actuelles de la France. Les ajustements ont \u00e9t\u00e9 douloureux, parfois socialement \u00e9prouvants, mais ils ont permis de restaurer la comp\u00e9titivit\u00e9, de relancer l’emploi et d’assainir progressivement les finances publiques. Dix ans plus tard, ces pays affichent souvent des performances \u00e9conomiques et budg\u00e9taires que la France pourrait leur envier. Dans notre pays, le d\u00e9bat tend au contraire \u00e0 se focaliser sur la recherche de responsables. Les baby-boomers sont r\u00e9guli\u00e8rement accus\u00e9s d’\u00eatre \u00e0 l’origine de tous les d\u00e9s\u00e9quilibres. Cette tentation du proc\u00e8s g\u00e9n\u00e9rationnel constitue une impasse. Opposer les g\u00e9n\u00e9rations ne cr\u00e9e ni emplois, ni croissance, ni recettes suppl\u00e9mentaires pour financer notre protection sociale.<\/p>\n\n\n\n
La v\u00e9ritable question est celle du partage de l’effort et de la cr\u00e9ation de richesses. Une augmentation du volume global de travail para\u00eet difficilement \u00e9vitable. Elle peut prendre diff\u00e9rentes formes : allongement progressif des carri\u00e8res, am\u00e9lioration du taux d’emploi des seniors, hausse du temps de travail effectif ou r\u00e9duction de certains dispositifs qui limitent la participation au march\u00e9 du travail. Mais cette \u00e9volution ne sera accept\u00e9e que si elle s’accompagne d’une am\u00e9lioration tangible des r\u00e9mun\u00e9rations et des perspectives offertes aux actifs.<\/p>\n\n\n\n
Dans le m\u00eame temps, une remise \u00e0 plat des m\u00e9canismes de pr\u00e9l\u00e8vements appara\u00eet n\u00e9cessaire. Les exon\u00e9rations de cotisations sociales se sont accumul\u00e9es au fil des d\u00e9cennies au point de former un ensemble complexe, co\u00fbteux et parfois contre-productif. Une simplification du financement de la protection sociale, associ\u00e9e \u00e0 une diminution des imp\u00f4ts qui p\u00e8sent sur la production et l’investissement, permettrait de renforcer la comp\u00e9titivit\u00e9 sans fragiliser notre mod\u00e8le social.<\/p>\n\n\n\n
Au-del\u00e0 des retraites, c’est finalement la question du dynamisme \u00e9conomique fran\u00e7ais qui est pos\u00e9e. Depuis plusieurs ann\u00e9es, la France s’installe dans une croissance faible, une dette \u00e9lev\u00e9e et une d\u00e9fiance g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e. Cette lente \u00e9rosion nourrit le pessimisme collectif et favorise l’immobilisme. Le pays dispose pourtant d’atouts consid\u00e9rables : une d\u00e9mographie encore relativement favorable \u00e0 l’\u00e9chelle europ\u00e9enne, une \u00e9pargne abondante, des infrastructures de qualit\u00e9 et des entreprises performantes dans de nombreux secteurs. Encore faut-il accepter les adaptations n\u00e9cessaires pour les valoriser.<\/p>\n\n\n\n
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